때로 우리는 성장하면서도 그 사실을 모릅니다.

 어떤 신자들은 자신들의 영적 성장에 대해서 모든 것을 말할 수 있습니다. 그리고 그들 삶에서 확실한 변화를 볼 수 있습니다. 그들은 어떻게 성령께서 그들을 위해 원수를 물리치셨는지 당신에게 간증하고 당신은 그들과 함께 그들의 승리를 기뻐합니다.

하지만 이러한 유형의 크리스천들은 예외적인 경우입니다. 대부분의 신자들은 사는 동안 영적인 진전에 대해 전혀 아무것도 알지 못합니다. 그들은 기도하고 성경을 읽고 전심으로 주님을 구합니다. 그들 안에 영적 성장을 저해하는 요소가 없습니다.

그러나 그들은 자신들 안에 어떤 성장이 있는지 인식하지 못합니다. 나는 이런 신자 유형의 한 예입니다. 내가 그리스도의 의 가운데 행하는 것은 알고 있지만 내게 진전이 있는지 전혀 느끼지 못합니다. 사실은 그리스도답지 않은 말이나 행동을 할 때 마다 종종 내 자신에게 실망합니다. “나는 오랫동안 크리스천이었다. 언제 쯤 배우게 될까?”하고 궁금해집니다.

데살로니가 크리스천들이 자신들에 대한 바울의 빛나는 평가를 들었을 때 매우 놀랐으리라고 나는 생각합니다(살후1:3 참조). 그들은 아마 이렇게 생각했을 것입니다. “저희가 지극히 잘 성장하고 있다고요? 바울사도가 농담하시는군요.”

하지만 바울은 영적 성장이 은밀하고 감추어진 것임을 알았습니다. 성경은 그것을 꽃이나 나무가 눈에 보이지 않게 자라는 것에 비유합니다. “내가 이스라엘에게 이슬과 같으리니 그가 백합화 같이 피겠고 레바논 백향목 같이 뿌리가 박힐 것이라 그의 가지는 퍼지며 그의 아름다움은 감람나무와 같고 그의 향기는 레바논 백향목 같으리니”(호 14:5-6).

하나님은 우리에게 말씀하십니다. “백합화에 가거라! 그들이 자라는 것을 보려고 애써 보아라. 하루해가 질 때 까지 아무것도 못 볼 것이다. 그렇지만 이것을 알아두어라. 나는 내가 내리는 이슬로 매일아침 백합화에 물을 주고 있고 그것은 자라게 될 것이다.” 대부분의 영적 성장에 있어서도 마찬가지입니다. 그것은 사람의 눈으로 감지할 수 없습니다.

어떤 사람들은 구원을 얻었을 때, 끊지 못한 죄로 인해 전혀 고투하지 않는 것처럼 보입니다. 그들은 이렇게 간증 합니다. “내가 예수께 나오자마자 주님이 내게서 그 유혹을 제거해주셨습니다. 그 이후로 나는 자유롭습니다.” 이전의 마약 중독자들로서 이런 체험을 한 사람들을 나는 많이 알고 있습니다.

그러나 다수의 크리스천들에게 있어 이야기는 전혀 다릅니다. 그들이 개종하고 오랜 세월이 지난 후 그들이 미워하고 다시는 보기 원치 않았던 옛 부패성이 그들 안에 다시 풀려나옵니다. 그런데 아무리 열심히 싸워 봐도 하나 남은 정욕이 절대 사라지지 않습니다. 시간이 지나면서 그들은 낙담하게 됩니다. 그들의 영혼은 “언제까지 입니까, 주님? 언제 이 쇠사슬이 끊어집니까?”라고 부르짖습니다. 그리고 결국에는 마귀가 그들에게 와서 “너희는 결코 성공하지 못한다. 이런 상태 하에서 너는 절대로 영적으로 성장할 수 없다”고 말합니다.

친구여, 용기를 내십시오. 내게 당신을 위한 좋은 소식이 있습니다. 당신의 고투 중에 당신이 성장하고 있습니다! 사실은, 당신의 고투로 인해 훌쩍 훌쩍 성장하는지도 모릅니다.

안심하십시오. 당신 마음속에 하나님에 대한 두려움이 있으면 당신은 폭풍을 뚫고 나올 때 더욱 강해져 있을 것입니다. 당신이 원수와 전투 중일 때 당신은 하나님의 모든 은혜와 능력을 실습하고 동원하는 것입니다. 비록 당신이 나약하게 느껴진다 해도 그 은혜와 능력은 당신을 더 강하게 만들고 있습니다. 첫째로, 당신의 기도가 더욱 급박해지고, 둘째, 당신의 모든 교만이 벗겨지고 있습니다. 그러므로 폭풍은 실상 당신 삶의 모든 분야에서 당신이 “영적 경비”를 서게끔 만들어 줍니다.

 

 

Some believers can tell you all about their spiritual growth. And you can clearly see the changes in their lives. They testify to you about how the Holy Ghost has vanquished the enemy for them, and you rejoice with them in their victory.

Yet these kinds of Christians are the exception. Most believers are totally unaware of any spiritual progress in their lives. They pray, read the Bible and seek the Lord with all their hearts. There's no obstruction to spiritual growth in them.

But they can't discern any growth in themselves. I'm an example of this type of believer. I know I walk in the righteousness of Christ, yet I never sense I'm making progress. In fact, I occasionally get down on myself whenever I do or say something un-Christlike. It causes me to wonder, "I've been a Christian for years. Why don't I ever learn?"

I think the Thessalonian Christians were stunned when they heard Paul's glowing assessment of them (see 2 Thessalonians 1:3). They probably thought, "Me, growing exceedingly? Paul must be kidding."

Yet Paul knew that spiritual growth is a secret, hidden thing. Scripture likens it to the unseen growth of flowers and trees: "I will be as the dew unto Israel: he shall grow as the lily, and cast forth his roots as Lebanon. His branches shall spread, and his beauty shall be as the olive tree, and his smell as Lebanon" (Hosea 14:5–6).

God is telling us, "Go to the lilies! Just try to watch them grow. I'm telling you by day's end you won't see any growth whatsoever. But know this; I water the lily every morning with the dew I send—and it's going to grow." The same is true of most spiritual growth. It's imperceptible to the human eye!

When some people get saved, they never seem to struggle with a besetting sin. They testify, "The moment I came to Jesus, the Lord took that temptation out of me. And I've been free ever since." I know many former drug addicts who've had this experience.

But for multitudes of Christians, it's a different story. Years after their conversion, an old corruption has broken loose in them—something they hated and never wanted to see again. Yet no matter how hard they struggle, that one remaining lust simply won't let go. Over time they grow discouraged. Their soul cries out, "How long, Lord? When will this chain ever be broken?" And eventually the devil comes to them, saying, "You'll never make it. You know there's no way you could grow spiritually in this kind of condition."

Take heart, friend—I've got good news for you. You are growing in the midst of your struggle! In fact, you may be growing by leaps and bounds because of your struggle.

Rest assured—if you have the fear of God in your heart, you're going to emerge from the storm much stronger. You see, when you're doing battle with the enemy, you're exercising and calling forth all the graces and powers of God. And even though you may feel weakened, those graces and powers are strengthening you. For one, you're becoming more urgent in your praying. And, second, you're being stripped of all pride. So, the storm is actually putting you on "spiritual guard" in every area of your life!

 

 

有些信徒可以告诉你有关他们的灵命成长。你也可以清楚看见他们的生命实在有改变。他们会向你见证有关圣灵已战胜了他们的仇敌，而你会因他们的得胜而与他们一同欢呼。

然而，这种信徒是例外的。多半的信徒对自己的灵命进展却毫不察觉。他们会祷告读经，且尽心寻求主。他们的灵命成长是不受拦阻的。

但他们却无法分辨自己是否在长进。我就是一个例子。我知道自己按照主的公义而行事，然而，却从不感到自己有所成长。其实偶尔，我每逢在言行上缺乏主的样式，就会沮丧起来。我会思索：「我已经信主多年，为什麽还是总不学习？」

我想当帖撒罗尼迦的信徒听见保罗对他们褒奖时(参看帖後1：3)，他们一定会为之愕然。他们多半会这样想：「我，格外增长？保罗一定在开玩笑。」

然而保罗知道属灵成长乃一件隐祕的事。圣经将之比作花草树木那不为人见的成长：「我必向以色列如甘露，他必如百合花开放，如利巴嫩的树木扎根；他的枝条必延长，他的荣华如橄榄树，他的香气如利巴嫩的香柏树。」(何14：5-6)

神实在告诉我们说：「去看看百合花如何成长。我可以告诉你，一天过後，你都不会看见它有什麽成长。但务要知道，每早晨我都降甘露浇灌这些百合花 – 而它们就渐渐成长。」属灵成长多半也是如此，是肉眼所不能察觉的。

当有些人蒙恩得救时，他们好像从不必因一些缠累人的罪而挣扎。他们会见证说：「我们一旦归信主，祂就叫我脱离那试探。自此，我就得释放了。」我认识许多曾经有此经历的吸毒者。

但对於许许多多的信徒，他们的故事却截然不同。他们归主多年後，从前的恶习又故态复萌了 – 这是他们所痛恨，且绝不希望看见的。然而，无论他们如何大大挣扎，那馀下的情慾还是持续不懈。时间久了，他们便渐渐沮丧起来。他们会心中呼求说：「主啊，还有多久？这捆绑什麽时候才会被破除？」而恶魔迟早都会来对他们说：「你绝不能胜过。你知道自己在这等光景里，灵里是无法成长的。」

朋友，请放心 – 让我带给你好消息。你正在自己的挣扎中渐渐成长。其实，你也许正因著自己的挣扎而灵里在突飞猛进。

儘管放心 —你若对 神心存敬畏，就一定会渡过风暴，且变得越发刚强。你要明白，当你与仇敌争战时，你正在实践且施展 神的恩典和大能。虽然你自觉软弱，神的恩典和能力却在加添你的力量。首先，你会在祷告上变得越发迫切。再者，神正在把你的傲气都一概剥掉。所以，风暴实在会令你在生命中处处「灵里有所防备」！